このたび東京新潟県人会の第12代会長を拝命することになりました。1910年（明治43年）の創立以来、初代会長の大倉喜八郎翁をはじめ名だたる方々によって受け継がれてきた大役です。身に余る重責ではありますが、微力ながら会の発展に力を尽くしたいと思います。

佐渡に生まれ育った私が東京藝術大学の受験のため上京した日のことは、今も鮮明に覚えています。新潟から上野駅に到着した汽車から集団就職で上京してきた中学生たちがどっとホームに降り立ち、コンコースには奉公先の工場や商店名を記した紙を掲げた人々がまだ幼さの残る少年少女々を待ち構えていました。1964年、高度経済成長のさなかです。秋にオリンピック開催を控えていた東京は熱気をはらんでいました。

思えば、宮田家と東京の縁は祖父の時代にまでさかのぼります。佐渡で蝋型鋳金の技法を受け継ぐ金工作家だった祖父の初代宮田藍堂が東京美術学校（現東京藝術大学）に招かれたのは明治時代のことです。以来、私の兄2人と姉、私、そして私たちの息子、娘の代に至るまで4代にわたり9人が藝大で学びました。

私は3度目の入試で合格して以降、藝大で学び、教え、学長、文化庁長官の役職まで仰せつかりました。その間、半世紀以上にわたって大学にほど近い東京新潟県人会館を「第2の故郷」の拠点と思い定め、新年の祝賀会、夏の納涼まつりをはじめとする催しを心待ちにしてきました。

それだけに創立百十周年記念の2020年12月にオープンした新県人会館「ふれあいふるさと館」の1階エントランスに平辰名誉会長の肝煎りで私の作品「勇進」を置いて頂いたことは、大変光栄であると同時に身の引き締まる思いでした。

作品は新潟の魅力を日本だけでなく、世界に発信する勇姿を表現しています。これからは新潟県人会の理念である「ふるさとへの架け橋」を渡す旗振り役を務めたいと考えています。一層のご指導とお力添えを賜りますようお願い申し上げます。